Геологическое строение. При формировании ландшафтов Нидерландов главную роль играли особенности геологического строения. Страна располагается в пределах Североморской низменности, которая включает также часть Бельгии, северной Франции, северо-западной Германии, западной Дании и восточной Англии. Эти территории испытывают погружение, которое достигает максимальных масштабов в Нидерландах. Этим объясняется присутствие низких абсолютных высот на бóльшей части страны и подверженность наводнениям. На создание рельефа огромное влияние оказало последнее материковое оледенение, во время которого на северо-востоке и в центральной части Нидерландов собирались песчаные и галечниковые толщи, а к югу и востоку от Эйсселмера в краевой зоне ледникового покрова сформировались невысокие напорные моренные гряды. В то же время за пределами области оледенения (на юге Нидерландов) быстрые реки Рейн и Маас отложили мощные песчаные толщи. Временами, когда уровень моря снижался, эти реки вырабатывали более глубокие русла; при этом складывались речные террасы и невысокие междуречья, свойственные для южных провинций. По завершении ледникового периода на побережье страны образовались песчаные дюны, а за ними – большие мелководные лагуны, которые постепенно заполнялись аллювиальными и морскими отложениями; впоследствии там появлялись болота.

Рельеф местности. В настоящее время ниже уровня моря находится более половины территории страны (33,9 тыс. кв. км), включая практически все западные земли – от провинции Зеландия на юго-западе до провинции Гронинген на северо-востоке. Бóльшую их часть голландцы начали отвоевывать у моря еще в 13 в. и смогли превратить в продуктивные пахотные угодья. Участки болот и мелководий были окаймлены дамбами, вода откачивалась вначале при помощи энергии ветряных мельниц, а позднее паровыми и электрическими насосами. Уровни больших рек страны в их нижних течениях зачастую располагаются выше окружающих междуречий, сложенных рыхлыми осадками, и естественной защитой от наводнений являются береговые валы, которые укрепляют дамбами. С высоты птичьего полета осушенные территории, которые называются польдерами, представляют собой сложную мозаику с многочисленными канавами и каналами, которые разделяют поля и обеспечивающими сток.

С 1927 в Нидерландах началось выполнение крупного гидротехнического проекта по осушению залива Зёйдер-Зе. К 1932 было закончено строительство основной дамбы длиной 29 км, которая пересекла этот залив на участке между провинциями Северная Голландия и Фрисландия. В следующие пять лет выше этой дамбы сформировалось пресноводное озеро Эйсселмер, которое намечалось осушить. В первую очередь был сформирован польдер Вирингермер на северо-западе, затем – Уркерланд на северо-востоке. Таким же методом были осушены территории Восточного и Южного Флеволанда. В конце 1980-х годов закончилось осушение Маркерварда. После полного окончания проекта у моря будет отвоевано более 60% исходной площади Эйсселмера.