ПАРАГВАЙ, Республика Парагвай, государство расположенное в Южной Америке. Площадь составляет 406,75 кв. км. Имеет границу с Бразилией на северо-востоке, Аргентиной – на юго-востоке, юге и юго-западе и с Боливией – на северо-западе. Речная система Парагвай – Парана объединяет страну с Аргентиной и ее столицей Буэнос-Айресом и обеспечивает выход к Атлантическому океану. К востоку от р.Парагвай находится 95% населения страны. Численность населения составляет 5,8 млн. человек (1998). Столица страны и самый большой город – Асунсьон.

Рельеф местности. Река Парагвай, которая протекает по обширной аллювиальной равнине, делит страну на две части: собственно Парагвай, и Чако. К востоку от р.Парагвай располагаются плодородные низменности, орошаемые многочисленными реками с заболоченными берегами. Местами над плоскими днищами долин высятся гряды холмов, сформированные кристаллическими породами и в структурном отношении связанные с Бразильским плоскогорьем, расположенным далее к востоку. Одна из таких гряд достигает р.Парагвай севернее Консепсьона, еще одна пересекает реку у Асунсьона, в этой холмистой местности сосредоточена бóльшая часть населения Парагвая. Дальше к востоку, от города Энкарнасьон до границы с Бразилией, тянется высокий уступ, который ограничивает с запада плато Парана. Платообразные поверхности высотой от 300 до 600 м над у.м. сформировались в результате происходивших в далеком прошлом неоднократных излияний лавы; при этом слои лавы переслаивались с горизонтами красноцветных песчаников. Река Парана, которая прорезает плато и текущая в южном направлении, достигает границы Парагвая у Гуаиры и образует здесь серию водопадов. Строительство у города Сьюдад-дель-Эсте плотины Итайпу привело к формированию огромного водохранилища, которое разливается вверх по течению вдоль бразильской границы более чем на 150 км.

К западу от р.Парагвай располагается область Чако, обширная равнина высотой менее 250 м над у.м. По ней течет р.Пилькомайо и другие реки, которые имеют сильно ветвящиеся и часто меняющие свое положение русла. Для рельефа этого района свойствены сухие русла и солончаки.

Климат и растительный мир. Для всей территории Парагвая свойственен субтропический климат, со средними температурами 16–21° С зимой и 28–31° С летом. Наиболее жаркой считается область Чако, где зарегистрирован максимум 43° С, в то время как в восточной части страны температуры редко бывают больше 35° С. Зимой с юга изредка вторгаются холодные воздушные массы.

На плато Парана выпадает больше 1500 мм осадков в год. Здесь на плодородных почвах, развитых на базальтах и других вулканических породах, растут густые вечнозеленые субтропические леса, которые активно истреблялись в 1980–1990-е годы и к настоящему времени занимают всего примерно 5% первоначальной площади. Более бедные почвы, сложенные на песчаниках, покрыты полулистопадными лесами. К западу количество осадков уменьшается. Низкохолмистые и равнинные пространства, которые примыкают к р.Парагвай, получают примерно 1300 мм в год, выпадающих в основном с октября по май. Здесь преобладают ландшафты саванн, покрытых злаками с отдельными группами пальм; только по долинам рек можно увидеть густые вечнозеленые леса. Далее на запад число осадков продолжает убывать, от 110 мм на западном берегу р.Парагвай до 750 мм и менее во внутренней части Чако. Эти наиболее засушливые районы практически целиком покрыты зарослями ксерофитных кустарников, только местами сменяющимися участками пальмовой саванны. Здесь же растет знаменитое дерево, которое славится своей исключительно твердой древесиной и используется для получения дубильного экстракта. Крайний запад страны находится под непроходимыми колючими зарослями листопадных деревьев и кустарников.

Согласно переписи 1992, в стране находилось 4,2 млн. человек. По данным на 2004, численность населения можно было оценить в 6,19 млн. человек. Более 88% населения являются метисами – потомками смешанных браков индейцев и белых, а чистокровные индейцы составляют 2%, белое население составляет 9%, менее 1% приходится на долю жителей африканского, корейского или японского происхождения. В отличие от всех остальных стран Латинской Америки, в Парагвае для межнационального общения широко применяется язык коренного населения, гуарани. 37% разговаривают только на гуарани, половина населения владеет испанским и гуарани, 7% населения владеют только испанским и 6% – немецким, японским или корейским языками.

Религия. Официальной религией в Парагвае считается католицизм. Примерно 90% верующих католики, а 10% – протестанты (меннониты). Некоторые католические организации, в том числе семинарии, очень часто субсидируются государством.

Распределение населения. Низкая плотность населения страны – итог прошедших войн, политической нестабильности и отсутствия иммиграции. В первой половине 20 в. приблизительно 800 тыс. жителей покинули страну. Рождаемость и смертность составляют в Парагвае соответственно 30 и 4 на 1000 жителей в год, годовой прирост населения в 1997 уменьшился до 2,6% по сравнению с периодом с 1985 по 1993 (3,1%). В стране приблизительно одинаковое число сельских и городских жителей.